Irak será este sábado teatro de un encuentro inédito: el papa Francisco, jefe de 1,300 millones de católicos del mundo, será recibido por el gran ayatolá Ali Sistani, la máxima autoridad religiosa de los chiitas, una rama del islam.
Tras reunirse con el clero católico a su llegada el viernes a Bagdad, el papa argentino de 84 años tiende la mano al islam chiita visitando al dignatario de 90 años -que nunca aparece en público- en su modesta vivienda de la ciudad santa de Nayaf, a 200 km al sur de Bagdad.
Los dos hombres hablarán durante cerca de una hora en una visita "privada", dos años después de que el papa Francisco firmó con el gran imán Al Azhar, institución del islam suní en Egipto, un "documento sobre la fraternidad humana".
Ni la prensa ni otros invitados asistirán al encuentro a puertas cerradas previsto a las 06H00 GMT, pero esta etapa en el programa papal es ya motivo de orgullo para muchos chiitas en un país que desde hace 40 años ha pasado por conflictos y crisis y una guerra civil sangrienta entre musulmanes chiitas y sunitas.
"Otra dimensión"
"Estamos orgullosos de lo que representa esta visita (...) va a dar otra dimensión a la ciudad santa", dice a la AFP el clérigo chiita Mohamed Ali Bahr al-Ouloum.
Al descender del avión, el soberano pontífice podrá leer el enorme cartel con un llamado al diálogo colocado en el aeropuerto con motivo de su visita.
"Los hombres son de dos tipos: sus hermanos en la fe o sus iguales en la humanidad", asegura el cartel, que cita al imán Ali, yerno del profeta Mahoma y fundador del chiismo que está enterrado en la ciudad santa.
El gran ayatolá Ali Sistani es la máxima autoridad para la mayoría de los 200 millones de chiitas en el mundo -minoritarios entre los 1,800 millones de musulmanes-. Su único rival religioso es el guía supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei.
De nacionalidad iraní, el gran ayatolá Sistani se erige desde hace décadas en garante de la independencia de Irak y dirige una escuela teológica que preconiza la retirada de los religiosos de la política -deben limitarse a aconsejar- al contrario de la escuela de Qom en Irán.
"La escuela teológica de Nayaf es más laica que la de Qom, que es más religiosa", recuerda el cardenal español Miguel Ángel Ayuso, presidente del Consejo Pontificio para el Diálogo Interreligioso. Nayaf, asegura, "concede más peso al aspecto social".
"Intereses exteriores"
El gran ayatolá de hecho influyó para hacer caer el gobierno que denunciaron durante meses en 2019 los jóvenes manifestantes hartos de ver su país caer en la corrupción y la mala gestión.
El papa, como el gran ayatolá, son dos personalidades religiosas que suelen hacer comentarios políticos. Pero los dos sopesan sabiamente sus palabras.
Una vez más, el papa salpicó su discurso a las autoridades iraquíes con alusiones a la situación del país, atrapado entre sus dos grandes aliados estadounidense e iraní.
"Que cesen los intereses partidistas, estos intereses exteriores que se desinteresan de la población local", imploró Francisco.
La visita del papa -bajo fuertes medidas de seguridad- tiene lugar en medio de un confinamiento total de la población tras el aumento de casos de COVID-19 que se eleva ya a más de 5,000 diarios.
El papa fue vacunado antes del viaje, pero se ignora si la oficina del gran ayatolá ha hecho otro tanto.
Después de Nayaf, Francisco tiene previsto visitar la ciudad de Ur, en el sur, donde según la tradición nació el patriarca Abraham.
Allí, rezará con los dignatarios chiitas, sunitas, yazidíes y sábeos.
