Un estudio liderado por la Universidad de Washington reveló que en la última zona helada del Ártico, donde científicos habían previsto que el hielo marino resistiría por más tiempo que en cualquier otro lugar frente al cambio climático, experimentó su concentración más baja.
En la investigación "Accelerated sea ice loss in the Wandel Sea points to a change in the Arctic's Last Ice Area" participaron la Universidad de Toronto y la Universidad de Toronto Mississauga.
Se informó que dicha zona se encuentra al norte de Groenlandia y de las islas del Archipiélago Ártico Canadiense y es conocida por ser un refugio para especies que dependen del hielo, como los osos polares y las morsas, pues en otros sitios cercanos las condiciones son inhabitables.
Investigadores estudiaron el hielo marino durante agosto de 2020 en el mar de Wandel, que solía estar cubierto por hielo grueso durante todo el año, por lo que mediante imágenes satelitales, el pasado 14 de agosto registraron la menor concentración de hielo marino en la zona: sólo un 52 por ciento de la cifra habitual desde 1979 cuando se tomaron registros.
El estudio, publicado en "Communications Earth & Environment", revela que la principal causa de este récord de concentración baja se debe a factores del tiempo como vientos que rompieron y movieron el hielo marino en esta zona.
Además, contribuyó el adelgazamiento a largo plazo del hielo marino ocasionado por el calentamiento global, puesto que las capas delgadas permiten que más luz del Sol calienten el océano. Luego, con el viento, esta agua cálida puede derretir más piezas de hielo, según los expertos.
Axel Schweiger, científico polar del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington detalló que: "durante el invierno y verano del 2020 tenías parches de hielo más viejo y más grueso que se había deslizado hacía allí (la última zona helada del Ártico), pero había suficiente hielo nuevo y más delgado que se derritió para exponer el océano abierto. Eso inició un ciclo de absorción de energía térmica para derretir más hielo, a pesar del hecho de que había algo de hielo grueso".
Hasta ahora se desconoce cómo serán afectadas las especies que dependen del hielo a corto y largo plazo.
"El pensamiento actual es que esta área puede ser el último refugio para las especies que dependen del hielo. Entonces, si como muestra nuestro estudio puede ser más vulnerable al cambio climático de lo que la gente ha supuesto, eso es importante", finalizó.
