Benjamin Atkins le quitó la vida a 11 mujeres en Estados Unidos

Benjamin Thomas "Tony" Atkins, conocido como el asesino del corredor de Woodward, fue un asesino en serie estadounidense que asesinó a 11 mujeres en Detroit, Míchigan, durante un período de nueve meses entre diciembre de 1991 y agosto de 1992.

Todas las víctimas fueron encontradas en edificios vacíos, y habían sido violadas y estranguladas. La mayoría de ellas fueron asesinadas en Highland Park. Muchas de las víctimas estaban trabajando como prostitutas, y Atkins dijo que estaba motivado por el odio a la prostitución.

Durante su juicio, se reveló que el mismo Atkins fue violado a los 10 años y había presenciado que su madre se dedicaba a la prostitución.

Fue condenado a once penas de cadena perpetua. El 17 de septiembre de 1997, murió de una infección causada por el VIH, en el Hospital Duane Waters, que está conectado con el Egeler Correctional Facility en Jackson.

Benjamin Thomas Atkins nació el 26 de agosto de 1968 en Detroit, el menor de dos hermanos. Su familia vivía en un barrio pobre y sus dos padres eran adictos a las drogas y al alcohol. Poco después de su nacimiento, el padre de Tony dejó a la familia. En 1970, Benjamin se escapó de casa y, sin la supervisión de sus padres, terminó en un orfanato, donde pasó su infancia y juventud. Mientras vivía allí, fue agredido físicamente por otros niños y, a la edad de 10 años, fue violado por uno de los empleados.

Durante los siguientes cinco años, fue objeto de acoso sexual continuo por parte de otros niños, hasta que finalmente escapó y se reunió con su madre. Durante algún tiempo, vivió con ella y su hermano mayor, pero un día, Tony se dio cuenta de que su madre trabajaba como prostituta. Debido a esto, tanto Atkins como su hermano la vieron tener relaciones sexuales con clientes en la casa en varias ocasiones. Disgustado con las acciones de su madre, salió de la casa nuevamente a fines de la década de 1980, vivió en la calle y consumió drogas, y finalmente desarrolló una adicción a las drogas. Debido a que carecía de educación formal, Atkins se vio obligado a trabajar en empleos poco calificados por bajos salarios y pasó las noches en refugios para personas sin hogar. En su tiempo libre frecuentaba lugares habitados por proxenetas y prostitutas, pero nunca fue detenido por delitos graves. La mayoría de sus conocidos afirmaron tenerle mucho cariño, pero al mismo tiempo notaron que cuando estaba borracho o drogado, mostraba signos de una personalidad antisocial y mostraba un comportamiento misógino.

Como víctimas, Atkins eligió a mujeres indigentes jóvenes y de mediana edad, a menudo prostitutas o drogadictas. Los atraía a edificios y casas abandonados, donde los agredía sexualmente y los sodomizaba. Después de estrangular a sus víctimas, dejaba los cuerpos en las escenas del crimen, y algunos de ellos eran descubiertos meses después de su muerte. La primera víctima que se descubrió fue Debbie Ann Friday, de 30 años, encontrada el 14 de diciembre de 1991, después de que desapareciera el 8 de diciembre. Unos días después, el 30 de diciembre, se encontró el cuerpo de Bertha Jean Mason, de 26 años. Ella había desaparecido el 11 de diciembre y fue vista por última vez saliendo de su casa y entrando en una tienda, después de lo cual nunca más se la volvió a ver con vida.

El 3 de enero de 1992, mientras demolían una casa abandonada, los trabajadores descubrieron el cuerpo de la prostituta y drogadicta Patricia Cannon George, de 36 años, que había sido incluida en una lista de buscados a principios de diciembre de 1991 después de una redada en un den de drogas en Woodward Corridor. El 25 de enero se localizó el cuerpo de Vickie Truelove, de 39 años: al igual que las demás víctimas, había sido sodomizada, violada y estrangulada. A finales de enero, Atkins fue arrestado en un edificio abandonado y llevado a la comisaría para ser interrogado. Debido a la falta de pruebas para demostrar su culpabilidad en los asesinatos, fue puesto en libertad.

El 17 de febrero, los cadáveres de tres niñas fueron encontrados en tres habitaciones separadas en el antiguo hotel Monterey en Highland Park: se trataba de Valerie Chalk de 34 años, Juanita Hardy de 23 y una Jane Doe cuya identidad se desconoce. Todas habían sido sodomizadas y violadas antes de ser estranguladas. Los familiares de Chalk le dijeron a la policía que después de que la pusieran en una lista de buscados a principios de noviembre de 1991, Valerie desapareció.

El 9 de abril, el cuerpo de Brenda Mitchell, de 28 años, fue encontrado en una casa abandonada, luego de que ella desapareciera cuatro días antes con sus dos hijos para ir a la tienda. Mitchell fue encontrada casi completamente desnuda, excepto por una bufanda envuelta alrededor de su cuello. Un examen forense determinó que había tomado una dosis letal de drogas antes de su muerte, por lo que su muerte se clasificó como una sobredosis. Unos días después, el día 15, se descubrió el cadáver parcialmente descompuesto de Vicki Beasley-Brown, de 27 años, que fue vista con vida por última vez el 25 de marzo. El 15 de junio se encontró el cuerpo de Joanne O'Rourke, de 45 años.

Atkins fue arrestado por cargos de violación el 21 de agosto de 1992, después de que Darlene Saunders, de 34 años, lo identificara en una calle de Detroit, quien había sido sodomizada y violada por él en octubre de 1991. Fue interrogado nuevamente, pero negó categóricamente cualquier participación, alegando que no tenía ningún interés en las mujeres y era homosexual. Después de nuevos interrogatorios, los policías lo familiarizaron con el retrato psicológico que habían recopilado del asesino, lo que, después de 12 horas, hizo que Tony admitiera los asesinatos de 11 mujeres. Describió en detalle la apariencia y vestimenta de las víctimas, e incluso indicó el paradero de la décima y undécima víctimas, Ocinena Waymer de 21 años y LaTanya Showanda Smith de 29 años. Sus desapariciones no estuvieron relacionadas con los asesinatos hasta la confesión de Atkins, y los cuerpos fueron encontrados en el lugar indicado ese mismo día. 

Durante el interrogatorio, Atkins dijo que el motivo de los asesinatos fueron sus puntos de vista misóginos contra las niñas y mujeres que se dedican a la prostitución. Afirmó que atraía a sus víctimas a casas abandonadas ofreciéndoles drogas y alcohol, además de pagar por sus servicios sexuales.

Al contrario de la versión oficial de la investigación, Tony reveló que la primera víctima había sido Patricia George, a quien mató en el otoño de 1991. Según su testimonio, no planeaba matar a la mujer, sino que simplemente planeaba fumar crack y cocaína con ella. Cuando ella decidió dejarlo, él se enfureció y la mató. En varios casos, no pudo explicar por qué cometió los asesinatos: este fue el caso de Hardy, con quien Benjamin tenía una relación íntima, pero después de consumir drogas juntos, la sodomizó y estranguló sin motivo aparente.

Dado que no se pudo encontrar ninguna evidencia física para incriminarlo, Atkins fue acusado únicamente sobre la base del testimonio de Saunders y su propia confesión. 

El juicio comenzó en enero de 1994. Alrededor de 150 personas, incluidos familiares de las víctimas de Atkins, comparecieron como testigos de la acusación en las audiencias judiciales. En una de las audiencias, Atkins rápidamente confesó los asesinatos, pero afirmó estar loco. Durante la mayor parte del juicio, no reaccionó de ninguna manera a lo que estaba sucediendo y pareció aislarse del proceso. Su abogado exigió clemencia hacia su cliente, alegando que Atkins había sido abusado cuando era niño. Según el abogado, el trauma psicológico, junto con la adicción a las drogas, eventualmente lo llevó a sus problemas mentales, emocionales y de comportamiento. Sin embargo, tras un juicio de cuatro meses y tres días de deliberaciones, el jurado declaró culpable a Benjamin Atkins y, en abril de ese año, fue condenado a varias penas de cadena perpetua. 

Después de su condena, Atkins fue trasladado al Centro de Orientación y Recepción Charles Egeler en Jackson, pero debido a problemas de salud, fue trasladado rápidamente al Hospital Duane Waters, donde murió el 17 de septiembre de 1997 de una enfermedad relacionada con el Sida.