Israel García Reyes
Un equipo científico de la Universidad Estatal de Ohio identificó 5 mil 500 nuevas especies de virus de ARN en muestras recogidas en aguas marítimas del planeta.
El estudio publicado en la revista Science indica que "las muestras de agua oceánica recolectadas arrojan un tesoro de nuevos datos sobre estos virus, ampliando las posibilidades de investigación ecológica y reestructurando nuestra comprensión sobre cómo evolucionaron estas pequeñas pero importantes partículas submicroscópicas".
Investigadores refieren que los virus ARN son "claramente importantes en nuestro mundo", pero normalmente solo se estudia una pequeña parte de ellos: los pocos cientos que dañan a los humanos, las plantas y los animales, respectivamente.
El equipo identificó 5,500 nuevas especies de virus de ARN, de los que cientos pueden incluirse en los cinco filos de virus de este tipo conocidos. Los investigadores sugieren que se necesitarían al menos cinco nuevos filos para englobarlos a todos, cuyo estudio se logró combinando análisis de aprendizaje automático con árboles evolutivos tradicionales.
A su vez, la colección más abundante de especies recién descubiertas se ha agrupado en el filo "Taraviricota", propuesto como nuevo por los científicos.
Matthew Sullivan, autor principal del estudio e investigador en la Universidad Estatal de Ohio explica que "hay mucha diversidad nueva aquí y un filo entero, el 'Taraviricota', se encontró en todos los océanos, lo que sugiere que son "ecológicamente importantes".
Se cree que estos tipos de virus tienen tres funciones principales: matar células, cambiar la forma en que las células infectadas gestionan la energía y transferir genes de un huésped a otro.
El grupo de investigadores refiere que conocer mejor la diversidad y abundancia de los virus en los océanos del mundo ayudará a explicar el papel de los microbios marinos en la adaptación del océano al cambio climático y en la producción de carbono, esencial para la vida.
FOTO: El Heraldo de México
