Con el fin de lograr transmisiones de datos más efectivas, la NASA se encuentra preparando el despliegue de un nuevo sistema con el nombre de Laser Communications Relay Demonstrations (LCRD).
Con este tipo de tecnología se pretende reemplazar las comunicaciones de radio que se llevan usando desde 1950 para estas misiones. El sistema tardaría alrededor de nueve semanas en enviar un mapa completo de Marte a la tierra y gracias a LCRD se reduciría el tiempo hasta nueve días. Las transmisiones de datos con la tierra serán entre 10 y 100 veces más veloces.
Banda ancha espacial
Esta comunicación no solo ofrece más ancho de banda: necesita menos volumen, peso y energía en misiones espaciales que ganarán así espacio para más instrumentos científicos y que serán más eficientes en cuanto a consumo energético.
A diferencia de las comunicaciones con luz infrarroja que se utilizaban hasta ahora, sus ondas son "mucho más estrechas", lo que significa que con el láser las estaciones terrestres pueden recibir más datos a la vez. El láser no es necesariamente más rápido, pero sí pueden transmitirse más datos en un solo enlace descendente, explican en la NASA.
Los satélites LCRD se situarán en una órbita geosíncrona a 35.400 km de la Tierra, y durante los dos primeros años se realizarán diversas pruebas para comprobar su funcionamiento. Se espera que el primer uso "espacial" de LCRD se produzca en 2022 mediante un componente llamado Integrated LCRD Low-Earth Orbit User Modem and Amplifier Terminal (ILLUMA-T), que está en la Estación Espacial Internacional.
Se espera que se puedan recibir y transmitir datos a 1,2 Gbps en esas pruebas, y todo el despliegue sigue los pasos del Lunar Laser Communications Demonstration, la misión que en 2013 permitió transmitir datos desde la Luna con velocidades de hasta 622 Mbps.
