Angelo Buono, Jr. y Kenneth “Kenny” Alessio Bianchi, conocidos colectivamente como “The Hillside Stranglers” (Los estranguladores de Hillside), eran un equipo de asesinos en serie, pedófilos y efebofilos, asesinaron a al menos 14 mujeres a finales de los 70.
En octubre de 1977, los dos cometieron su primer asesinato juntos. La víctima fue Yolanda Washington, una prostituta de diecinueve años. Durante las siguientes tres semanas, mataron a dos mujeres más. La tercera, Lissa Kastin, era una mesera que trabajaba para pagar sus lecciones de ballet. Si bien los tres primeros asesinatos no llamaron demasiado la atención porque la mayoría de las víctimas eran prostitutas, el cuarto y quinto asesinatos del dúo, dos niñas de clase media de doce y catorce años, atrajeron mucha más atención.
Al final del año, habían matado a cuatro más. Inicialmente se creyó que había un solo asesino, a quien los medios apodaron “El estrangulador de Hillside”. Incluso después de que la policía sospechara que había dos asesinos, el nombre todavía se usaba en singular.
A principios de 1978, la pareja había matado a un total de diez mujeres juntas. En ese momento, dejaron de matar, posiblemente porque el hijo de Bianchi nació. Además, Bianchi, que había seguido solicitando puestos de trabajo policial incluso mientras mataba, había conocido a algunos en el Departamento de Policía de Los Angeles y había sido traído cuando los oficiales conducían por la ciudad en busca de los asesinos.
La noche en que el dúo intentó secuestrar a una undécima víctima, los dos tuvieron una acalorada discusión durante la cual Bianchi reveló que había sido interrogado en el caso Hillside Strangler.
Buono furioso amenazó con matarlo si no salía de la ciudad. Por alguna razón que tuviera Bianchi, él y su familia se mudaron a Bellingham, Washington en mayo de 1978, donde consiguió un trabajo como guardia de seguridad. En enero del año siguiente, Bianchi secuestró a dos estudiantes de la Universidad de Western Washington, Karen Mandic y Diane Wilder, las llevó a una casa que él custodiaba, las violó, torturó y mató. Afortunadamente, esta vez dejó algunas pistas; su coche, que tenía placas de California, fue descubierto y estaba conectado con las direcciones de dos víctimas del estrangulador de Hillside.
Al día siguiente, 12 de enero, fue detenido sin incidentes. Cuando se difundió la foto de Bianchi en los medios de comunicación de Los Ángeles, los investigadores recibieron una llamada de un abogado llamado David Wood, que había ayudado a escapar a una de las dos chicas que Buono y Bianchi habían engañado. Les informó sobre Buono, quien también fue arrestado el 22 de octubre de 1979. Poco antes de eso, Bianchi había informado a los investigadores de la participación de su primo en los asesinatos.
Durante los dos años previos al juicio de los Stranglers, Bianchi formó una relación con Veronica Compton, actriz y dramaturga obsesionada con los asesinos en serie, desde detrás de las rejas. Ella le envió una copia de un guión, titulado The Mutilated Cutter, sobre una asesina en serie que ella había escrito, preguntándole qué pensaba sobre el tema. Ella se obsesionó cada vez más con él hasta que él logró manipularla para que copiara un asesinato de “Hillside Strangler” para que pareciera que el asesino todavía estaba en libertad, incluso sacando de contrabando algo de su semen fuera de la prisión en un guante de goma (la evidencia de ADN no había sido de uso forense en ese momento, pero el semen aún podía analizarse para mostrar qué tipo de sangre tenía el hombre que lo produjo). Compton atrajo a una mujer a un motel e intentó estrangularla, pero fue dominada y arrestada.
Anticipándose a su juicio de 1981, Bianchi se preparó para montar un alegato de locura, alegando tener una personalidad separada llamada “Steve Walker” que había cometido los asesinatos (Bianchi había visto la película Sybilla noche antes de que hiciera el reclamo). Fue entrevistado por varias personas especializadas en múltiples personalidades e hipnosis, quienes intentaron averiguar si realmente estaba loco. Finalmente se determinó que estaba fingiendo (había estado inventando más “alter egos” desde que le dijeron que era poco común que solo hubiera una personalidad extra).
Durante el juicio, hubo una gran cantidad de rastros de evidencia que implicaban a los dos; había fibras del taller de tapicería de Buono y de la casa de dos víctimas, había una impresión de una placa de policía falsa en su billetera y había pelos de conejos que había criado en otra víctima. Bianchi también acordó declararse culpable y testificar sobre la participación de su primo, aunque no cooperó durante todo el juicio.
En 1983, ambos hombres fueron declarados culpables de los asesinatos que habían cometido y, a pesar de la crueldad de sus crímenes, perdonaron la pena de muerte y fueron condenados a cadena perpetua. Buono murió de causas naturales mientras cumplía su condena en 2002 en la Prisión Estatal de Calipatria en California. Bianchi todavía está cumpliendo su sentencia en la Penitenciaría del Estado de Washington en Walla Walla, Washington y no será elegible para la libertad condicional nuevamente hasta 2025.
