Agence France-Presse
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) dijo que la variante Ómicron del coronavirus ya fue detectada en seis países de las Américas, y llamó a las personas a vacunarse y a redoblar las precauciones para evitar nuevas infecciones.
México, Argentina, Brasil, Canadá, Chile y Estados Unidos reportaron casos de la nueva cepa, señaló en rueda de prensa la directora de la OPS, Carissa Etienne, advirtiendo que es solo "cuestión de tiempo" que circule en otros países.
"La llegada de una nueva variante no significa necesariamente que las cosas vayan a empeorar, pero sí significa que debemos estar más atentos", afirmó.
Los datos preliminares indican que Ómicron, reportada por primera vez por Sudáfrica el 24 de noviembre, puede reinfectar más fácilmente que las variantes anteriores a las personas que ya han tenido COVID-19 o han sido vacunadas, pero también podría causar una enfermedad más leve, dijo la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Etienne destacó que Delta sigue siendo la variante de preocupación predominante en el mundo, pero alertó que todas pueden provocar enfermedad grave o muerte, por lo cual pidió no bajar la guardia con las medidas de prevención, en especial durante la temporada de fiestas de fin de año.
Los casos de COVID-19 aumentaron la semana pasada en Canadá y partes de México, como Baja California, así como en Panamá, Trinidad y Tobago y otras islas pequeñas del Caribe. En Sudamérica, Bolivia, Perú y Colombia continúan experimentando un incremento constante de los contagios.
Ante esto, Etienne llamó a acelerar los esfuerzos de vacunación en la región, donde 20 países no lograron aún el objetivo fijado por la OMS de inmunizar al 40% de su población antes de fin de año.
Según la OPS, al ritmo actual, es posible que hasta seis países -Haití, Jamaica, San Vicente y las Granadinas, Guatemala, Santa Lucía y Granada- queden rezagados.
"La situación más preocupante es en Haití", dijo el subdirector de la OPS, Jarbas Barbosa, deplorando "una cobertura vacunal muy baja" debido a la crisis política y al terremoto que sacudió este año a ese país caribeño, el más pobre de las Américas.
La OPS insistió en que los grupos más vulnerables, como los ancianos, las personas con enfermedades preexistentes y los indígenas, deben ser prioridad en las campañas de vacunación para evitar muertes y un colapso de los sistemas sanitarios.
Variante con tasa de reinfección más alta
Ómicron parece tener una tasa de reinfección más alta pero provocar síntomas más leves, afirmó la Organización Mundial de la Salud (OMS), en tanto Pfizer y BioNTech aseguraron que su vacuna contra la COVID-19 es "eficaz" contra esa variante al cabo de tres dosis.
"Los datos preliminares de Sudáfrica sugieren un mayor riesgo de reinfección por Ómicron, pero se necesitan más datos para sacar conclusiones más firmes", declaró prudentemente Tedros Adhanom Ghebreyesus, en un encuentro con la prensa en Ginebra.
"También hay indicios que sugieren que Ómicron provoca síntomas menos graves que Delta [la variante más extendida en la actualidad], pero aún es demasiado pronto para estar seguros", añadió.
Los laboratorios Pfizer y BioNTech, por su parte, insistieron en la eficacia de su vacuna actual contra la variante Ómicron.
Esos anuncios fueron precedidos por los de científicos de alto rango de la OMS y de la Casa Blanca, que apuntan que las vacunas anticovid existentes a priori siguen siendo pertinentes contra la Ómicron, cuyo descubrimiento reciente en Sudáfrica generó una ola de pánico.
La viróloga estadounidense Angela Rasmussen consideró que los primeros datos publicados por Pfizer y otros estudios independientes son "por lo menos, alentadores". "Una tercera dosis reducirá el riesgo de infección en personas vacunadas", declaró a la AFP.
Aún así, pidió prudencia, destacando que los niveles de anticuerpos -lo único que de momento se ha medido- no constituyen la única manera de hacer frente a la enfermedad.
Dudas sobre la eficaciaLos primeros resultados, muy parciales, de un estudio no despertaron tanto optimismo.
Según el Africa Health Research Institute (AHRI), un organismo sudafricano que patrocinó uno de los primeros estudios sobre la resistencia de ómicron a las vacunas, esta variante "escapa en parte a la inmunidad que otorga la vacuna Pfizer".
Michael Ryan, responsable de emergencias en la OMS, subrayó que los estudios de esa variante son todavía incipientes.
Ómicron fue detectada el 24 de noviembre por las autoridades sudafricanas y, desde entonces, su presencia se ha confirmado ya en decenas de países, seis de ellos en América.
Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la variante se detectó en Argentina, Brasil, Canadá, Chile, México y Estados Unidos y es "cuestión de tiempo" que aparezca en otros países de la región.
"El patrón general que estamos viendo hasta ahora no muestra un aumento de la gravedad. De hecho, en algunos lugares del sur de África se están registrando síntomas más leves", dijo Michael Ryan, de la OMS.
El consejero de la Casa Blanca en este ámbito, Anthony Fauci, expresó una opinión similar en una entrevista a AFP, aunque señaló que ómicron es "claramente muy transmisible", probablemente más que la delta.
Pfizer y BioNTech advirtieron que "probablemente no queda suficientemente neutralizada (la nueva variante) después de dos dosis".
Pero "la vacuna sigue siendo eficaz contra el coronavirus, incluyendo la variante ómicron si se han administrado tres dosis", señalaron, basándose en unos estudios no publicados.
Con todo, ambos laboratorios indicaron que continuarían trabajando en la "preparación de una vacuna específica" contra Ómicron, con la esperanza de que "esté disponible para marzo, si se necesitara una adaptación".
ONU contra la vacunación obligatoria
En cualquier caso, la vacunación obligatoria no es aceptable bajo ningún concepto, advirtió el miércoles la Alta Comisaria de la ONU para los Derechos Humanos.
"Bajo ninguna circunstancia, la gente tiene que ser vacunada a la fuerza", declaró Michelle Bachelet en un mensaje de video.
La cuestión está sobre la mesa en países europeos, en medio de una quinta ola provocada por la variante delta.
Frente a ello, OMS Europa recomendó proteger mejor a los menores, actualmente la franja más afectada, y dejar la vacunación obligatoria como "último recurso".
En el Reino Unido, el primer ministro, Boris Johnson, anunció un endurecimiento de las restricciones, como el teletrabajo generalizado a partir del lunes y la obligación de presentar un pasaporte sanitario en algunos lugares.
El recrudecimiento de la pandemia impactó al fútbol inglés, haciendo temer nuevas perturbaciones en las competiciones europeas.
El Tottenham, con ocho jugadores y cinco técnicos infectados, anunció el aplazamiento de un partido de Liga Europa Conferencia frente al Rennes francés y el Leicester viaja a Nápoles para la Liga Europa sin siete jugadores, algunos con COVID.
Noruega también anunció medidas, como la limitación del número de personas en las reuniones privadas.
Por su parte, el gobierno danés decidió prolongar las vacaciones escolares de Navidad cuatro días e impuso la generalización del teletrabajo. Además, los bares y restaurantes deberán cerrar a medianoche.
En Austria, en tanto, el célebre baile de la Ópera, previsto para el 24 de febrero en Viena, fue cancelado por segundo año consecutivo a causa de la epidemia.
Nueva cepa
México
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Brasil
Canadá
Chile
Estados Unidos
"La llegada de una nueva variante no significa necesariamente que las cosas vayan a empeorar, pero sí significa que debemos estar más atentos". Carissa Etienne, Directora de la OPS
"También hay indicios que sugieren que Ómicron provoca síntomas menos graves que Delta [la variante más extendida en la actualidad], pero aún es demasiado pronto para estar seguros". Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director general de la OMS
