Luego de una ronda divisional de película en la que fuimos testigos de encuentros que quedarán para la historia, también quedaron definidas las llaves de para las finales de conferencia, de las que saldrán nuestros protagonistas para el Super Bowl LIX.
Ambos encuentros ocurrirán el próximo domingo 26 de enero, siendo el primero en punto de las 2 de la tarde cuando los reflectores se posen sobre los Philadelphia Eagles y los Washington Commanders, quienes lucharán por la corona de la Conferencia Nacional.
Los Eagles llegaron a la postemporada con una marca de 14 ganados y tan solo 3 perdidos, asegurando así el primer sembrado de la división Este y el segundo de la conferencia.
Reclamaron su primera victoria de playoffs al vencer a los Green Bay Packers en la ronda de Comodines o Wild Card, para después mandar de vacaciones a Los Ángeles Rams. El equipo reaparece en una final de conferencia desde 2023.
Philadelphia llega como amplio favorito para avanzar a la gran fiesta del americano de la mano de su mariscal estrella, Jalen Hurts, sin embargo, tendrán que encarar a su rival divisional, los Washington Commanders para poder lograrlo.
Los Comandantes terminaron la temporada regular con una marca de 12 ganados y 5 perdidos, reclamando así un lugar en postemporada por primera vez desde 2020. Un hito particularmente sorpresivo considerando que recién la temporada pasada concluyeron con una marca perdedora de 4 juegos ganados contra 13 perdidos.
El entrenador, Dan Quinn, quien es potencial candidato a ganar el premio a Head Coach del Año, logró reanimar a un moribundo equipo en apenas su primera temporada, teniendo como pieza clave al joven quarterback Jaylen Daniels, quien también levanta la mano para ser reconocido, pero en la categoría de Novato del Año.
En su travesía por los playoffs, los Commanders descontaron a los Tampa Bay Buccaneers en la ronda de comodines, para después dar el golpe sorpresa en la ronda divisional al eliminar a los fuertes candidatos a ganar el Super Bowl, los Detroit Lions, aprovechando lesiones y distintos errores en todos los departamentos de dicha escuadra.
Ahora, Washington llega como el caballo negro de esta postemporada al llegar a su primera final de Conferencia desde hace 30 años al ponerle cara a los Eagles en su propia casa, a quienes derrotaron recién el pasado diciembre en un encuentro divisional.
Más tarde ese mismo domingo, a las 5:30 de la tarde, nos espera una nueva página en la historia de la moderna rivalidad entre los Kansas City Chiefs y los Buffalo Bills.
Un nuevo “Mahomes vs Allen” estará tomando lugar desde el Arrowhead Stadium en una repetición de lo que fue la final de la Conferencia Americana de la temporada pasada, a la que los Bills llegan con sed de revancha.
Los de Buffalo concluyeron la temporada regular con una marca de 13 ganados y 4 perdidos, liderando la división Este y asegurando el segundo sembrado para playoffs de la conferencia.
En la de comodines derrotaron a los Denver Broncos que, a pesar de tener un ilusionante cierre de campaña regular y conseguir su primera aparición en playoffs desde 2016 (cuando fueron campeones de la mano del legendario Peyton Manning), no pudieron responder ante la potente ofensiva comandada por Josh Allen y compañía.
En el encuentro de ronda divisional se enfrentaron a los Baltimore Ravens, a quienes no les fue suficiente la extraordinaria exhibición de Lamar Jackson para conseguir la victoria, pues los Bills aprovecharon cada oportunidad que tuvieron para asegurar su puesto en la final de conferencia.
Ahora, en el rematch de esta rivalidad, se verán las caras con los actuales campeones defensores, los Kansas City Chiefs, y aunque el favoritismo en este encuentro por el reinado de la Conferencia Americana parece estar cerrado, los Jefes buscarán demostrar por qué volvieron a este mismo lugar por tercera ocasión consecutiva.
Los de Kansas concluyeron la temporada regular con una marca de 15 victorias y 2 derrotas -una de ellas, por cierto, propiciada por los Bills- quedándose con el liderato de la división Oeste.
Al conseguir el primer sembrado de la conferencia Americana, descansaron durante de la ronda de comodines para después enfrentarse a los Houston Texans en la ronda divisional, a quienes derrotaron sin mayor apuro.
Con la mirada puesta en el tricampeonato, los Jefes deberán antes pasarle por encima a los Bills, quienes pelearán hasta el último minuto por ganarse el ansiado lugar en el Super Bowl que vienen saboreando desde hace ya un par de años.
