Rafael Alfonso
Pamela Colman Smith fue una figura singular en la escena artística norteamericana de la primera mitad del siglo XX. Smith se destacó como una creadora prolífica y original. Su obra abarcó desde la ilustración de libros hasta el diseño de carteles y fue reflejo de un espíritu independiente con una visión única del mundo.
Nacida en Londres en 1878, un 16 de febrero, Pamela fue hija de una pareja estadounidense formada por Charles Edward Smith y su esposa Corinne Colman, siendo su tío materno Samuel Colman, un pintor y escritor que gozaba de cierto renombre, lo cual nos hace creer que su vena artística era una herencia de familia. Colman vivió la mayor parte de su infancia en Manchester, pero los negocios de su padre llevaron a la familia a Kingston, la capital de Jamaica, alternando su residencia con Nueva York y Brooklyn.
Fue precisamente ahí donde la joven Pamela inició su carrera artística matriculándose en el prestigioso Instituto Pratt, especializado en arquitectura y diseño, pero debido a fuertes problemas de salud tras la muerte de su madre, lo abandonó. No mucho tiempo después comenzó a trabajar profesionalmente como ilustradora y diseñadora radicando en Londres. A la muerte de su padre, cuando apenas contaba con 21 años, se entregó con más ahínco al trabajo, principalmente diseñando decoraciones teatrales, lo cual la llevó a tomar contacto con el Lyceum Theatre, donde participaba como autor Bram Stoker, el creador de Drácula. Fue en aquel grupo donde la actriz Ellen Terry, quien fuera madre del célebre Gordon Craig, comenzó a llamarla Pixie (duendecillo o hada, según el contexto), el sobrenombre que le acompañó toda la vida.
Pixie destacó no solo como una artista prolífica y original, sino también porque sus proyectos estaban íntimamente relacionados con sus experiencias vitales. Su obra incluye un libro ilustrado sobre la cultura de Jamaica, y la ilustración de los libros de sus amigos Bram Stoker y Ellen Terry.
El espíritu curioso de Pixie gustaba de adentrarse en experiencias poco convencionales. Fue así como llegó a la Orden Hermética de la Aurora Dorada, donde conoció al carismático esoterista Arthur Edward Waite. Ambos terminaron por cambiarse al Rito Independiente y Rectificado del Amanecer Dorado. Ahí Waite y Smith diseñaron lo que finalmente sería El Tarot Smith-Waite (también conocido como Rider-Waite-Smith), que se distingue por la belleza y la expresividad de sus ilustraciones. Sus figuras, inspiradas en el simbolismo del Art Nouveau, cobran vida en cada carta. Por otro lado, los elementos incorporados de la Cábala, la astrología y otras tradiciones esotéricas están basados en el expertise de Waite, que introdujo importantes innovaciones respecto de sus antecesores, creando un Tarot que satisface tanto a los esoteristas como a quienes simplemente admiran la creación artística presente en cada una de las cartas del mazo.
Si bien Pixie desarrolló una gran variedad de trabajos, su obra más reconocida es, sin duda, el diseño del tarot. Publicado por primera vez en 1909, este mazo de cartas se convirtió rápidamente en uno de los más populares y utilizados del mundo; a la fecha se han impreso cerca de 100 millones de copias de esta baraja.
A pesar de toda una vida de trabajo constante y de ser heredera de dos fortunas, Pixie murió en relativa pobreza en 1951, y su obra fue rematada para pagar deudas.
